Механический карандаш имеет ряд преимуществ перед карандашом графитовым.  Так, около 70%  материала, составляющего простой карандаш, уходит в отходы при его заточке. Это наблюдение сподвигло  американца  Алонсо  Таунсенда Кросса на создание в 1869 году механического карандаша. Графитный стержень размещался в металлической трубке и мог по необходимости выдвигаться на соответствующую длину. Механические  карандаши не нужно затачивать, они снабжены встроенным (как правило, под кнопкой подачи грифеля) ластиком и имеют различную фиксированную толщину линии (0,3 мм, 0,5 мм, 0,7 мм, 0,9 мм, 1 мм). Механический карандаш долговечен и требует только замены грифеле.,кроме того, механический карандаш может быть стильной и элегантной вещью. Механические карандаши различаются по материалу корпуса и наконечника, типу грифеля, дизайну.